La pasión y el amor a la profesión mueve a Lesley Turner para dedicarse en cuerpo y alma a los pacientes. En esta entrevista explica su experiencia profesional en tres continentes y da a conocer las importantes diferencias que se aprecian en países alejados geográfica y culturalmente. El punto en común es la construcción de la profesión de higienista bucodental que con pasos lentos se va estableciendo en todo el orbe. Si algo destaca a las higienistas es su voluntad de hacerse reconocer mediante un trabajo que sitúa al paciente en el centro del interés clínico.

Para comenzar ¿podría explicarnos su experiencia profesional?

LTH: Me gradué en 1998, hace 23 años, en el programa de higiene dental del Niagara College, en Ontario, Canadá. Tuve la suerte de ir directamente a trabajar en una clínica de periodoncia en St. Catharines, Ontario, un día a la semana. Aquí es donde perfeccioné mis habilidades clínicas, especialmente con el raspado subgingival y la detección de cálculos. También trabajé a tiempo completo (cuatro días a la semana, turnos de diez horas) en una consulta de odontología general en Stoney Creek, Ontario. Cuatro años después decidí trasladarme a Nueva Zelanda para ejercer la higiene dental. Los nueve meses anteriores a mi marcha a Nueva Zelanda, trabajé como higienista dental temporal en diferentes consultorios de la región de Niágara/Hamilton. Esto me dio una gran experiencia en las diferentes formas de funcionamiento de cada consultorio dental.

¿Puede decirnos cómo es la profesión de higienista dental en Canadá?

LTH: Aunque he ejercido la higiene dental durante los últimos 23 años, sólo cuatro de ellos los he pasado trabajando en Canadá. Las escuelas de higiene dental canadienses son de muy alto nivel y los estudiantes están muy bien formados y son muy profesionales. Los higienistas dentales formados en Canadá son muy solicitados en muchas otras partes del mundo. Los higienistas dentales canadienses son muy apasionados y se sienten impulsados a seguir formándose y actualizándose. Muchos higienistas dentales canadienses trabajan a tiempo completo (4-5 días a la semana), pero hay mucha flexibilidad para los que prefieren trabajar a tiempo parcial o en horarios que facilitan la concilización familar. Los higienistas canadienses están regulados por su propio organismo de gobierno (CDHO), que es independiente de la profesión de odontólogo. Los higienistas dentales son responsables de su propio seguro de responsabilidad civil e indemnización, y deben cumplir los criterios para mantener una licencia profesional anual.

Asimismo, deben mantener una cartera profesional, ya sea con cursos de formación continua, contacto con los compañeros o pueden optar por hacer un examen anual, similar a los exámenes de la junta que hicieron cuando se graduaron por primera vez en la escuela de higiene dental. En Nueva Zelanda, los higienistas dentales constituyen una profesión sanitaria reconocida y necesitan tener una licencia anual para ejercer. Sin embargo, no tienen su propio órgano de gobierno. Se rigen más bien por el Consejo Dental de Nueva Zelanda, que representa a todas las profesiones del ámbito dental. Los higienistas dentales también tienen que mantener una cartera profesional anual que incluye cursos de formación continua, contacto con los compañeros y revisión de los mismos.

¿Cuáles son los pasos para convertirse en higienista dental en Canadá?

LTH: Cualquier persona con un título de bachillerato y con pasión por la salud bucodental puede solicitar el ingreso en una universidad de higiene dental o en una escuela superior acreditada en Canadá.

¿Existen asociaciones de higienistas dentales en Canadá?

LTH: Sí, tenemos la Asociación Canadiense de Higienistas Dentales (CDHA)

Lesley, usted ha trabajado en tres continentes diferentes. ¿Puede decirnos las diferencias que ha visto entre ellos?

LTH: Sí, he trabajado cuatro años en mi país natal, Canadá, diezinueve años en Nueva Zelanda y ahora hace un año que trabajo como higienista dental en Alemania. La de higienista dental en Canadá es una profesión larga y bien establecida. La mayoría de los consultorios dentales, si no todos, tienen al menos uno, si no tres o cuatro higienistas dentales por consultorio. Los pacientes están muy familiarizados con la atención higiénica dental regular y rutinaria. Muchos pacientes en Canadá tienen un seguro dental privado y eso suele ser un incentivo para que los pacientes mantengan su salud bucodental. Dependiendo de la provincia en la que se ejerza, no todos los higienistas dentales de Canadá pueden administrar anestésicos locales como parte de su ámbito de actuación. Esto depende de la provincia en la que ejerzan.

Sin embargo, todos pueden realizar radiografías. Los higienistas dentales canadienses se rigen por su propio órgano de gobierno, llamado CDHO, y pertenecen a la CDHA, su asociación profesional, que también les proporciona un seguro de indemnización.

En Nueva Zelanda, la higiene dental sigue siendo una profesión bastante “nueva”. Los pacientes no crecieron viendo a un higienista dental “cada seis meses” como la mayoría de los canadienses han hecho toda su vida y la de mis padres y abuelos. En Nueva Zelanda, el dentista realizaba el raspado y el pulido durante un tiempo limitado o una enfermera dental de Nueva Zelanda realizaba “limpiezas” supragingivales. Hasta el día de hoy, no todos los consultorios dentales en Nueva Zelanda tienen un higienista dental como parte de su equipo preventivo. Especialmente en las localidades más rurales. Y muchos consultorios dentales sólo tienen un higienista dental. Esto puede verse como una oportunidad para que los higienistas dentales creen un departamento de higiene dental que esté más en línea con la prevención y la educación. Los pacientes de Nueva Zelanda rara vez cuentan con ayudas económicas de las compañías de seguros y, por tanto, pagan ellos mismos el tratamiento. Me parece que los pacientes que tienen que pagar su propio tratamiento generalmente tienden a ser más cumplidores con la educación en higiene bucal que han recibido del higienista y no están de acuerdo o no con las opciones de tratamiento basadas en “lo que cubren sus planes de seguro”.

Nueva Zelanda también tiene su propia asociación de higienistas dentales y terapeutas de la salud oral. Recientemente se han unido y ahora son una gran asociación llamada (NZOHA)New Zealand Oral Health Association (NZOHA). Los higienistas dentales también se rigen por el Consejo Dental de Nueva Zelanda y pagan por un Certificado/Licencia de Práctica Anual. Los higienistas dentales de Nueva Zelanda también administran anestesia local y realizan radiografías como parte de su ámbito de actuación.

En Alemania, la higiene dental es todavía una función bastante nueva. Todavía no está reconocida como profesión y, por lo tanto, no tiene que tener una licencia de ejercicio anual. Todavía está en proceso de convertirse en una profesión sanitaria reconocida. Muchos de los higienistas dentales que ejercen en Alemania tuvieron su educación y formación formal en otros países como Suiza. Aunque existe una escuela de higiene dental en Alemania, pero a tiempo parcial. Los ciudadanos alemanes tienen derecho a una atención dental “gratuita” por parte del gobierno alemán. Todos los consultorios dentales se ajustan a las normas establecidas por el Gobierno y a lo que los pacientes tienen derecho. Los pacientes tienen derecho a una eliminación supragingival “gratuita” de 10 minutos que suele ser realizada por las enfermeras de profilaxis y no por los higienistas dentales. Los pacientes con bolsas perioculares de 4 mm o más o que necesitan un raspado más extenso acuden al higienista dental. Los pacientes a los que se les aconseja acudir con mayor regularidad para un raspado profundo suelen pagar ellos mismos este tratamiento o tienen un seguro privado independiente del Gobierno. O el Gobierno pagará su tratamiento de higiene bucodental si el paciente cumple ciertos criterios. Puede ser un sistema bastante complicado, especialmente cuando se trata de aprenderlo en su lengua no materna.

¿Cómo ve el futuro de nuestra profesión en Europa?

LTH: Espero que la profesión crezca y sea más reconocida como parte esencial de la prevención de las enfermedades bucodentales. Cuanto más conscientes sean los pacientes dentales de los cuidados que proporcionamos los higienistas, más podremos mejorar la salud bucodental de todos los ciudadanos.

¿Cree que hoy en día los pacientes están más sensibilizados sobre nuestra profesión que en el pasado?

LTH: Creo que esto depende de la consulta dental a la que acuda el paciente. Y depende de lo proactivo que sea el dentista a la hora de explicar los beneficios de los cuidados preventivos realizados por un higienista dental. También depende del país en el que viva el paciente. En Canadá, los higienistas y los beneficios de ver uno regularmente son muy conocidos, y en Nueva Zelanda y Alemania, no son tan comunes ni tan conocidos. En este sentido, creo que el papel de los médicos de cabecera que trabajan en países en los que somos menos conocidos nos da la oportunidad de tener más voz y un papel de defensa de nuestra labor. Educar a nuestros pacientes es nuestra mejor manera de mantenerlos y de captar más pacientes.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes colegas que están empezando su carrera?

LTH: Sé realista y valora tu profesión. Tenemos muchos conocimientos y potencial para mejorar la salud bucodental de mucha gente, pero la mayoría de las veces sólo podemos hacerlo tratando a un paciente cada vez. Da lo mejor de ti a cada paciente, sé apasionado y no te desanimes por el único paciente que no te aprecia. Son muchos más los pacientes que nos aprecian y valoran nuestros cuidados. Aprecia a tus pacientes, respeta sus necesidades y creencias, y no te estreses si no empiezan a usar el hilo dental inmediatamente después de tu increíble educación en higiene oral. Un día, les funcionará y entonces podrá sentirse recompensado por tu perseverancia y paciencia. Agradece a tus pacientes que acudan a a la cita en el consultorio. Es una ocasión para vernos y los pacientes aprecian que se les reconozca por ello.

¿Cree que las redes sociales y la red internacional son importantes para compartir experiencias y crecer como profesionales?

LTH: Absolutamente,sí. Pertenecer a una red, ya sea una página de Facebook, un grupo privado de Facebook o seguir a otros profesionales de la odontología en Instagram o LinkedIn, y también pertenecer a tu asociación profesional es vital para estar al tanto de lo que ocurre en este mundo en constante cambio. También te sentirás apoyado y podrás preguntar a tus compañeros cuestiones clínicas o relacionadas con el trabajo que quizás no tengas tiempo de hacer o no te sientas cómodo para preguntar en tu propio lugar de trabajo.

Lesley, tu lema es “Feliz uso del hilo dental y del cepillado” y sabemos que tus pacientes están acostumbrados a visitarte de 2 a 4 veces al año.

¿Cómo se las arregla con los pacientes perezosos que no usan el hilo dental?

LTH: He aprendido a no presionar demasiado a mis pacientes, sino a transmitir de algún modo el mensaje de la importancia del cuidado interdental durante el tratamiento de una manera divertida y no amenazante (los pacientes agradecen de verdad que no se les regañe) Lo hago con una analogía que sea pertinente para el paciente o sugiero otras formas de limpieza entre los dientes, como cepillos interdentales o palillos de hilo dental. Creo que hay que conocer al paciente y hacerle saber que estás de su lado. Ser apasionado y amar lo que haces por los pacientes es a menudo una fuente de inspiración para que el paciente se motive a cuidar sus propios dientes mucho mejor. Veo a mis pacientes muchas veces al año, la mayoría vienen cada 3-4 meses, y esa relación ayuda mucho a conseguir que los pacientes se inspiren para cuidar su propia salud oral.